한국철도기술연구원장     이 헌 석

 철도는 우리 나라 최초의 대중교통수단으로, 타교통수단과 비교하여도 정시성, 안전성과 함께 대량수송능력을 가지고 있는 점은 분명히 경쟁우위를 갖는 이점이 될 것이다.
이 땅에 철도가 건설된 지 100년을 맞이하는 시점에서 우리 철도도 국민들 곁으로 한 걸음 더 다가서기 위하여 철도가 가진 장점 중 수송력의 증대, 서비스개선 등 여러 분야에서 기술혁신과 경쟁력 강화를 요구받고 있다.    
 철도의 장점 중 가장 중요하게 인정받을 수 있는 대량수송능력을 생각해 볼 때, 수송력 향상이야말로 가장 효과적인 철도의 경쟁력 제고방안이 될 것이며 여러 대안 중 우선 생각할 수 있는 것이 새로운 노선을 건설하여 많은 열차를 투입시키는 방안과, 굴곡이나 구배가 심한 기존선로의 선형을 개량, 직선화하여 운행 속도 향상을 통해 수송량을 증가시키는 방법일 것이다.  
 이 두가지 방법은 모두 선로에 열차를 투입할 수 있는 최대한계, 즉 선로용량을 증가시키는 방안으로 수송력을 증대시킨다는 공통점을 갖는다. 문제는 신선의 건설이나 기존선 개량에 대한 투자재원이 충분하다면 문제가 없겠지만 일시에 많은 투자비를 조달할 수 없다는 것이 우리가 가진 현실적인 제약조건이라는 점이다.

 수송효율을 증가시키는 방안으로는 신선 건설과 기존선 개량이라는 두가지 방향을 생각할 수 있다.
 신선건설의 예로서, 현재 진행중인 수원∼천안간 55.6km의 기존복선에 복선의 신선을 추가하는 2복선사업은 총 투자비가 약8,674억원으로 km당 건설비는 156억원에 이른다.
동 사업의 완공으로 기대되는 선로용량이 1일 편도 138회에서 461회로 3.34배가 증가한다고 예상할 때 결국 선로용량을 1회 증가시키는데 약28억8천만원의 비용이 투자된다는 결론을 얻게 된다.
   
 그러나 우리철도의 현재 여건에서 수송효율을 증가시키는 방법에는 이와같이 설개량에 중점을 두는 방법 이외에 적은 투자로도 수송효율을 극대화하는 방안이 기술개발로서 가능함을 제언하고자 한다.
 그 첫 번째 방안은 열차운행스케쥴을 최적화하는 것이다. 철도의 경우 운행차량을 어떻게 투입하느냐에 따라 수송효율과 선로용량이 현격히 달라지는데, 가장 효율적으로 스케쥴을 구성하기 위해서는 같은 속도의 열차를 시간대별로 편성하는 평행스케쥴방법이 있다. 이밖에도 폐색방식을 동일한 조건으로 편성하는 방법이라든지 사고, 재해 등의 비상시에도 탄력적으로 운용이 가능한 열차다이아시스템의 구축 등도 효과적인 방법이 될 것이다.
 두 번째는 신호방식을 획기적으로 개량하는 방안을 들 수 있다. 현재의 폐색방식을 개량한 ATP시스템(Automatic Train Protection)은 경부축의 경우 열차간격을 최소 4분까지 단축시켜, 서울∼시흥간의 현재용량 122회를 216회까지 증가시킬 수 있다.
이러한 신호방식 개량기술은 외국에서도 선로용량의 증대에 실제로 기여한 사례가 많은 것으로 조사되었다.
 위에서와 같이 기술개발을 통해서라면 적은 비용으로도 수송력을 얼마든지 증가시킬 수 있다.  그 대표적인 사례로서 프랑스 고속철도의 제동장치 기술개발을 들 수 있다.
TGV-A(대서양선)차량은 합금강을 주물이 아닌 단조하여 만든 솔리드 타입의 고에너지 제동디스크를 적용하여 제동성능을 개선함으로서 기존시스템과 동일한 폐색구간 길이를 갖고 동일한 속도로 운행하면서도 열차운행간격을 4분으로 단축시켰다.
 그 후 TGV-Nord(북선)차량 및 한국의 경부고속철도에 투입될 TGV-K모델에 개선기술을 적용, 폐색구간 길이를 1.5km로 줄이고 운행간격은 3분대로 단축하여 선로의 용량을 더욱 증대시키고 있는 점은 기술개발의 중요성을 시사하는 바가 크다할 수 있다.
 이와 같이 철도의 수송효율을 증대시키는 접근방법은 근본적으로는 시설투자가 바탕이 되어야 하겠지만, 투자의 효율성을 고려할 때 이제 우리도 기술개발을 통한 수송효율 향상에 관심을 가져야 할 것이다.

 이제 철도 100년을 맞아 새롭게 철도의 르네상스를 준비하는 시점에서 우리 철도분야에도 기술개발의 중요성을 다시 한번 강조하는 계기가 되어야 할 것이며, 부족한 사회간접자본 투자
여건하에서 투자의 효율성을 극대화하는 길은 시설의 효율적인 활용과 이를 뒷받침하는 부단한 기술개발에 있다는 점을 철도인 모두가 다시 한번 공감해야 할 것이다.